Vannkraft spiller en avgjørende rolle for å akselerere overgangen til ren energi

Mens media og offentlig oppmerksomhet de siste årene hovedsakelig har fokusert på sol- og vindparker, har fornybare energikilder en helt annen konge. den vannkraftverksom i fjor produserte rekordhøye 4200 TWh strøm. De er spesielt viktige i raskt voksende økonomier.

I følge en spesialrapport fra Det internasjonale energibyrået (IEA), trenger den "glemte giganten" av lavkarbonelektrisitet drastiske retningslinjer og investeringer for å støtte raskere utvidelse av sol- og vindenergi.

I dag spiller vannkraft en nøkkelrolle i overgangen til ren energi, ikke bare på grunn av den enorme mengden lavkarbonelektrisitet den genererer, men også på grunn av dens enestående evne til å gi fleksibilitet og energilagring.

Mange vannkraftverk kan øke og redusere kraftproduksjonen svært raskt sammenlignet med andre kraftverk som kjernekraft, kull og gass.Dette gjør bærekraftig vannkraft til et attraktivt grunnlag for å integrere mer vind- og solkraft, hvis ytelse kan variere avhengig av faktorer som vær og tid på døgnet eller året.

Den totale installerte kapasiteten til vannkraftverk over hele verden nådde i fjor 1.292 GW. Vannkraftverk står for en stor andel av den totale elektrisitetsproduksjonen, for eksempel i Norge (99,5 %), Sveits (56,4 %) eller Canada (61 %).

Lagringsvannkraftverk er svært viktige fordi de lagrer energi og kompenserer for varierende energiforbruk, hovedsakelig fordi kjernekraftverk og termiske kraftverk reagerer mye saktere på endringer i strømforbruket i kraftsystemet enn vannkraftverk.

Fornybare vannkraftverk har det tredje største fremtidspotensialet, ifølge en IEA-analyse. Imidlertid er konstruksjonen deres for tiden hemmet hovedsakelig av mangel på plass til dem i tettbefolkede områder.

I følge "Special Report on the Hydropower Market", som er en del av en serie IEA-rapporter om markedet for fornybar energi, forventes global vannkraftkapasitet å øke med 17 % mellom 2021 og 2030, hovedsakelig drevet av Kina, India, Tyrkia og Etiopia.

India produserer for eksempel tretten prosent av all elektrisiteten de bruker. I tillegg bygges det en gigantisk dam med kraftverk på 2 GW som vil øke dette volumet ytterligere. I Kina, verdensledende innen bruk av fornybare ressurser, nådde vannkraftkapasiteten 355 GW i fjor.

Men det siste året har brasilianere stort sett "tatt bort" vannkraftprosjekter.Først og fremst ble de hjulpet av Belo Monte-demningen, som ligger ved elven Xingu nord i landet. Byggingen startet i 2011 og dens fulle kapasitet, som den skal nå i årene som kommer, er 11,2 MW.

Elektrisiteten som produseres skal brukes av opptil seksti millioner mennesker. Byggingen kostet 11,2 milliarder dollar. Med ferdigstillelsen av vannkraftverkene, målt i installert kapasitet, gikk Brasil forbi USA og ble nummer to i verden. Kina er på førsteplass.

Salomonøyene har avslørt en plan for å bygge sitt eget 15MW vannkraftverk. Dette skulle tillate dette lille landet i Oseania å redusere gassforbruket med opptil 70 prosent.

Ifølge FN er det i dag nesten 14.000 ulike prosjekter for bygging av små vannkraftverk i verden – for eksempel i Danmark alene er det for tiden godkjent rundt fire hundre.

Til tross for alle disse prestasjonene er den anslåtte globale veksten for 2020-tallet nesten 25 % lavere enn vannkraftveksten i det foregående tiåret.

For å snu den forventede nedgangen i veksten, må regjeringer ta en rekke avgjørende politiske handlinger for å møte sentrale utfordringer for raskere utplassering av vannkraft, ifølge rapporten.

Disse tiltakene inkluderer å sikre langsiktig inntektstransparens for å sikre økonomisk levedyktighet og tilstrekkelig attraktivitet av vannkraftprosjekter for investorer, samtidig som det sikres strenge bærekraftsstandarder.

I 2020vannkraft ga en sjettedel av den globale elektrisitetsproduksjonen, noe som gjør den til den største kilden til lavkarbonenergi og mer enn alle andre fornybare energikilder til sammen.

Produksjonen har økt med 70 % i løpet av de siste to tiårene, men dens andel av verdens elektrisitetsforsyning har holdt seg stabil på grunn av økningen i vindkraft, solenergi, naturgass og kullforbruk.

Vannkraft dekker imidlertid i dag størstedelen av etterspørselen etter elektrisitet i 28 ulike vekstmarkedsøkonomier og utviklingsland med en samlet befolkning på 800 millioner mennesker.

"Vannkraft er en glemt gigant av ren elektrisitet og må legges tilbake til energi- og klimaagendaen hvis landene mener alvor med å nå sine mål," sa Fatih Birol, IEA-sjef.

"Dette gir verdifull skala og fleksibilitet for å hjelpe kraftsystemer raskt å tilpasse seg endringer i etterspørselen og oppveie svingninger i tilbudet fra andre kilder. Fordelene med vannkraft kan gjøre det til en naturlig måte å sikre en trygg overgang i mange land når de går over til en økende andel sol- og vindkraft, forutsatt at vannkraftprosjekter utformes på en klimarobust måte.

Omtrent halvparten av det økonomisk levedyktige potensialet til vannkraft på verdensbasis er ubrukt, og dette potensialet er spesielt høyt i fremvoksende markeder og utviklingsland, hvor det når nesten 60 %.

I sin nåværende politiske konfigurasjon vil Kina forbli det største vannkraftmarkedet frem til 2030, og utgjøre 40 % av den globale ekspansjonen, fulgt av India. Kinas andel av globale vannkrafttilskudd synker på grunn av mindre tilgjengelighet av økonomisk attraktive steder og økende bekymring for sosiale og miljømessige konsekvenser.

Innen 2030 er det anslått at 127 milliarder dollar, eller nesten en fjerdedel av de globale investeringene i vannkraft, vil bli brukt på å oppgradere aldrende kraftverk, hovedsakelig i avanserte økonomier.

Dette gjelder spesielt i Nord-Amerika, hvor gjennomsnittsalderen for vannkraftverk er nesten 50 år, og i Europa, hvor den er 45 år. Den anslåtte investeringen er godt under de 300 milliarder dollar som trengs i rapporten for å modernisere alle verdens aldrende vannkraftverk.

I rapporten skisserer IEA syv hovedprioriteringer for regjeringer som søker å akselerere utbyggingen av vannkraft på en bærekraftig måte. Disse inkluderer å etablere langsiktige prisstrukturer og sikre at vannkraftprosjekter oppfyller strenge retningslinjer og beste praksis. Denne tilnærmingen kan minimere bærekraftsrisikoen og maksimere sosiale, økonomiske og miljømessige fordeler.